Hoteles para viajeros excéntricos

La originalidad no es privativa de los espacios posmodernos, restaurantes temáticos o parques exóticos. La industria del turismo, los viajes y el alojamiento también pueden ocupar un lugar destacado dentro de la oferta más extravagante de la actualidad.

Tal vez la más excéntrica de las ofertas hoteleras sea la que ofrece el "Hotel de Hielo" en Islandia. Un exclusivo, magnífico y super efímero hotel, que llegada la primavera desaparecerá para siempre.

Contrariamente a lo que podría suponerse, alojarse allí no es sinónimo de congelamiento mortal. El hotel emplea la misma técnica que durante milenios utilizaron los esquimales para construir sus conocidos "iglús". Las paredes de hielo se revisten de lujosas pieles y la temperatura (mínima para conservar la vida, pues no creas que sentirás calor), está asegurada. Los grandes bloques se utilizan como objeto decorativo pues permiten el paso de la luz distorsionada a través de las rugosidades propias del material, creando para el espectador un espectáculo de inigualable belleza.

Pero como te decía, no es éste el único establecimiento hotelero que apela a la originalidad extrema para posicionarse en las preferencias de los viajeros.

También podemos mencionar el hotel Gamirasu, construido en unas cavernas de roca madre que hasta hace algunas décadas fue utilizado por los monjes de un monasterio,de más de mil años de antigüedad.

Las originales habitaciones son especies de grutas cavadas en la roca y que actualmente han sido "convertidas" en habitaciones de hotel equipadas con lo más moderno de la tecnología vigente: desde sofisticados sistemas de calefacción y aire acondicionado, aguas minerales filtradas y wi-fi, hasta masajes con esencias orientales o cocina orgánica.

Alojamiento en grandes tuberías instaladas en un parque europeo, cabañas en la copa de los árboles de un exótico destino en el corazón de Africa, jirafas que ingresan sus largos cuellos a través de las ventanas de tu habitación... pide un deseo, y el mundo de los hoteles exóticos te lo concederá.

En próximas entradas te contaremos más sobre estos establecimientos que conjugan originalidad, lujo, vanguardia y por sobre todo, representan una dosis de desafío para los viajeros más exigentes.

Mal de altura, o soroche, malestar inesperado

Una desagradable sensación en el cuerpo, que yo personalmente creía estaba reservada para los alpinistas de alto rendimiento o los intrépidos conquistadores del Himalaya, pues es mucho más concreta, real y posible de lo que yo mismo pensaba.

El "mal de altura" o "soroche" me afectó en el cuerpo de manera contundente en ocasión de mi visita a las altiplanicies de Bolivia y Perú.

Resulta muy difícil de explicar pues los síntomas son fácilmente identificables, pero cada organismo responde de diferentes maneras. En Potosí (Bolivia), a 4,000 metros sobre el nivel del mar, el aire helado de las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, penetra por tu garganta con un dolor profundo al igual que por las fosas nasales. Pero "no respirar" no es una opción. Puedes sentir los efectos de altitud en tus oídos que zumban de forma constante y el dolor de cabeza te lleva a creer que el mundo se acaba justo para tí en ese minuto.

Vino el médico oportunamente y diagnosticó indudablemente: "soroche" y el "medicamento" recetado por el profesional me pareció, al principio, de lo menos atinado. El médico dijo: "que tome (yo) té de coca". Exactamente, ellos usan la hoja de coca para masticar pero en esta ocasión me sugerían beber una infusión de dicha planta.

Los profesionales de la salud recomiendan evitar el mal de altura atendiendo los siguientes consejos:

• Ascenso gradual pora los inexpertos
• Actividad física moderada y ante cualquier esfuerzo que requiera una atención mayor, acudir de inmediato a un médico,
• Respiración profunda y pausada, sin hiperventilarse
• No consumir tranquilizantes ni calmantes de ningún tipo.
• Ante sensaciones de náuseas, vómitos y mareos, visitar urgente un profesional
  

Claves para comprar recuerdos de viaje

Cuando por algún motivo debo buscar algo en el ático de mi casa, me encuentro con infinidad de objetos (exóticos algunos, de dudoso buen gusto los más) adquiridos (compulsivamente) durante las vacaciones en lugares tan lejanos como extravagantes.

Es que cuando uno visita destinos turísticos por primera vez, al menos en mi caso, se halla entusiasmado por la oportunidad de conocer otros estilos de vida, otra cultura, otra idiosincracia, una manera de ver y pensar diferentes. Y ésto nos lleva a adquirir cuanto objeto más o menos típico del lugar pasa frente a nuestros ojos.

Desde horrendos ceniceros fabricados con caracolas, pasando por tapices de cuestionable calidad, cerámicas, mantas, sombreros y hasta las infaltables camisetas con las más curiosas leyendas impresas, son susceptibles de ser adquiridas, ya sea para llevar de obsequio o para uso personal (cosa que nunca sucede).

Por eso, luego de varias experiencias personales, he querido dejarte esta entrada con algunas claves que te ayudarán a comprar recuerdos de tus vacaciones, pero de una manera más práctica y por cierto, mucho menos compulsiva. Si eres de los que te detienes frente a cada puesto de artesanías o escaparate de artículos regionales, pues entonces estos consejos son para tí:

• ¿Tienes lugar suficiente en tu equipaje para llevar ese artículo que vas a comprar? ¿Es frágil? ¿Cómo sabes que llegará a destino en buenas condiciones? Piénsalo de nuevo.
• Lo ideal es recorrer la ciudad en los primeros días llevando la lista de personas a las que deseas obsequiar un recuerdo a tu regreso. Mira con detenimiento los escaparates y decide qué le comprarás a cada quien, tomando debida nota de ello, pero deja las compras para los últimos días. Tal vez en el transcurso de tus vacaciones encuentres otro objeto que te apetezca más y decidas cambiar de opinión. No olvides apuntar la dirección de los comercios donde has visto el presente en cuestión.
• Aunque tengas lugar de sobra en tu equipaje para llevarte toda una tienda, ¿estás dispuesto a pagar el cargo por exceso de equipaje que seguramente te cobrará la compañía aérea? Si es así, ¿se justifica el gasto? Tal vez pagues algunos cientos de euros sólo para poder transportar esos ceniceros de piedra que compraste por unos pocos centavos. Mal negocio.
• ¿Estás seguro que el artículo que quieres comprar no existe en tu país? Recuerda que la globalización todo lo abarca y no sería extraño que pudieras comprar lo mismo a la vuelta de tu casa.
• ¿Es un objeto permitido por las autoridades? En países de gran tradición arqueológica (Egipto, Perú, etc.) hay ciertos productos considerados patrimonios nacionales que no pueden sacarse del país (algo que por supuesto no te informará el mercader que te lo ofrezca) y podrías encontrarte con la desagradable sorpresa de que te sea retenido en el aeropuerto. Tampoco podrás sacar frutos (aunque sean secos), ni semillas, ni animales, entre otras cosas. Mejor infórmate correctamente con las autoridades aduaneras al arrivar al aeropuerto. Ellos con gusto te entregarán un instructivo sobre este delicado asunto.
• ¿Has considerado el volumen de lo que compras? Una cosa es un dije del mercado del oro de Turquía y otra cosa bien diferente (en valor y tamaño) es un sombrero de Mariachi comprado en México. ¿Cómo lo transportarás? Probablemente los pasajeros a tu lado en el avión te recuerden la mala decisión de adquirir ese "souvenir".
• El objeto que estás comprando ¿tiene relación con el estilo decorativo de tu casa? ¿Dónde lo exhibirás? No sería la primera vez que al llegar de regreso de tu viaje descubres con espanto que ese artículo que compraste con tanta emoción, es una bofetada al buen gusto al colocarlo en tu sala. Analízalo detenidamente, imagina cómo y donde lo pondrás, ¿aún así insistes en comprarlo? Adelante.

Estos son los principales resultados de una serie de bochornosas y divertidas anécdotas que podría contarte, pero estoy seguro que podrás aportar algunos consejos más a este listado. Recuerda: un souvenir es algo que debe desencadenar agradables recuerdos al contemplarlo cada día en casa. Si no sirve para eso, pues entonces, no sirve para nada.

Ibiza se viste de rock

España es un territorio que incluye dominios insulares, todos de reconocido prestigio turístico y paradisíacos paisajes. En medio de esa oferta se halla Ibiza, la bella perla española en el Mediterráneo, miembro de la Comunidad Autónoma de las Islas Baleares.

A 77km del continente, sus 570km2 están salpicados de localidades pintorescas, laderas tapizadas de bosques autóctonos y playas de ensueño. Pero Ibiza es mucho más que su naturaleza. Mundialmente conocida por la agitada actividad nocturna de sus discotecas, pubs y centros de entretenimiento, Ibiza se ha convertido con los años en un polo turístico de perfil joven, descontracturado y vanguardista, elegido por millones de turistas de todas partes del planeta.

La infraestructura que ofrece la Isla en materia de alojamiento, es una de las más reconocidas de Europa por la calidad de sus servicios y modernidad en sus establecimientos. Y estas características se incrementan día a día con nuevas inversiones y la remodelación de hoteles tradicionales que se renuevan y actualizan sus propuestas acorde a las exigencias de los viajeros que llegan cada año a la isla.

En este marco de situación, acaba de abrir sus puertas un singular establecimiento hotelero que apunta especialmente a los fanáticos del rock. El clásico hotel Club Paraíso de la localidad de San Antonio, ha sido convertido en un establecimiento temático, respondiendo a una tendencia mundial que busca descubrir segmentos específicos de la población para incrementar su rentabilidad, al tiempo que los viajeros obtienen perfiles más cercanos a sus intereses personales durante el tiempo de ocio y vacaciones.

El Club Paraíso, de tres estrellas y 386 habitaciones funcionará ahora bajo el nombre de Ibiza Rocks, con estudios para tres y cuatro personas, apartamentos y salones de uso múltiple dedicados pura y exclusivamente al mundo del rock and roll. Sus instalaciones están equipadas con cocina, refrigerador, baños privados, tres piscinas al aire libre, jacuzzi, restaurante de cocina internacional, tiendas de regalos, y todas las comodidades de los más importantes hoteles del mundo. En su programa de actividades se incluyen conciertos, actuaciones de DJ´s y fiestas temáticas para complementar la oferta de entretenimiento que ofrece la isla.

Muy cercano a la playa y de las principales discotecas del lugar, este nuevo hotel para "rockeros" contará con salas "chill out", tres bares abiertos las 24hs. con espacio para espectáculos en vivo, gimnasio, instalaciones deportivas, supermercado, entre otras ofertas.

De este modo, los amantes de la música rock, tienen ahora una cita obligada en el corazón de Ibiza, la isla donde vive la diversión.

¿Por qué comprar servicios a un agente de viajes?

No voy a remontarme a los orígenes del turismo como actividad humana, y mucho menos a los desplazamientos nómadas de los primeros grupos humanos (que por cierto, nada tenían de turísticos), pero resulta necesario hacer referencia a ellos para comprender más aproximadamente la evolución que ha sufrido esta actividad devenida en industria con un sorprendente potencial económico.

Hoy desde el mismo escritorio donde lees este post, puedes acceder a información ilimitada sobre destinos, alojamientos, medios de transporte, tarifas, atracciones, eventos y todo cuanto puedas imaginar vinculado al turismo. Pero se impone una pregunta, ¿es tan sencillo comprar servicios por Internet? ¿Por qué existen aún las agencias de viajes?

De más está decir que ninguna de estas cuestiones tiene una respuesta única y definitiva. Dependiendo del producto que busques, las circunstancias y el operador que lo brinde, será más o menos conveniente una u otra forma de comprar tus vacaciones.
Si bien varios portales electrónicos se especializan en la venta on-line de servicios turísticos, la transacción llega a un punto, en el que necesariamente deberás contactar con una persona, el "agente de viajes". Sólo estos profesionales están capacitados para brindarte asesoramiento personalizado sobre un determinado circuito, producto o servicio. Y si bien hay muchos que se autodenominan "agentes de viajes", es preciso que sepas que esta actividad profesional requiere de muchos años de estudio y capacitación, matrículas profesionales habilitantes, inscripciones ante los organismos encargados de regular la profesión, entre muchas otras cuestiones.

Una agencia de viajes no es un "kiosco" donde compras tickets de avión o un crucero como quien compra zapatos o dulces. Es una empresa dedicada a satisfacer las exigencias de los viajeros en materia de alojamiento, transporte, excursiones y otros servicios anexos como asistencia al viajero, cambio de divisas, intérpretes, etc.

Conozco personas que reniegan de viajar adquiriendo las propuestas pre-organizadas de una agencia de viajes. Entre sus fundamentos se hallan afirmaciones tales como:

• Es muy impersonal
• Los servicios son mediocres
• Si tienes algún inconveniente no sabrás a quién reclamarle solución
• Son "maratones" turísticas
• Pueden "estafarte" quedándose con tu dinero, cosa que descubrirás al llegar a un hotel y enterarte que no tienes reservas, entre otras

Existen ejemplos para todas estas situaciones, pero por lo general han sido provocadas por empresas improvisadas que han logrado captar a clientes incautos a través de precios irrisorios o propuestas grandilocuentes.

Una agencia de viajes seria ofrece a sus clientes las siguientes ventajas:

• Mejores tarifas, puesto que adquieren anticipadamente los servicios que luego venderán, de este modo obtienen descuentos especiales que pueden transferir a sus ofertas
• Capacitación profesional para asesorar sobre múltiples cuestiones relacionadas con los viajes
• Son ellos quienes se ocupan de "encontrar" lo que el viajero quiere en materia de precios, días, alojamiento, gastronomía, etc., logrando un producto altamente personalizado
• Simplifican muchos procesos que suelen resultar tediosos o complicados como la reserva y adquisición de pasajes aéreos o reservas de hoteles en cualquier lugar del mundo
• Responden con seguros de caución exigidos por las autoridades competentes ante casos de potencial incumplimiento, entre otras ventajas.

Una agencia de viajes es una entidad formada por profesionales capacitados, seria, responsable y dispuesta a hacer más simple la fascinante experiencia de viajar.

¿Cuidan los viajeros el medio ambiente?

Hace algunos días te contamos que una tendencia en aumento es la de viajeros que deciden visitar ciertos destinos turísticos naturales antes de que desaparezcan por la acción indiscriminada del hombre y sus industrias.

En muchas ocasiones somos nosotros mismos los que optamos por conocer lugares cuyo compromiso con la naturaleza nos deja boquiabiertos (en lo personal, Costa Rica, ha sido un país que me sorprendió a cada paso con su conciencia ecológica). Pero... ¿cuánto hacemos nosotros en calidad de turistas por contribuir a la protección de ese entorno natural que queremos disfrutar?. Permíteme decirte, que muy poco.

¿Sabías que anualmente se vierten al mar aproximadamente entre 4,000 y 6,000 ¡toneladas! de protector solar, y que semejante "contribución" afecta de manera irreversible la flora y la fauna de sitios que fueron emblemáticos por su riqueza natural y que ya no lo son?

Y tal situación no depende de grandes corporaciones, ni de intereses financieros, ni de descomunales negociados capitalistas. Depende de tí y de mí. De simples decisiones como las que debemos tomar a la hora de escoger un protector solar.

Es cierto que lo ideal sería optar por barreras físicas que reduzcan o anulen la incidencia de los dañinos rayos ultravioletas sobre nuestra piel, sombreros, sombrillas, bañadores más cubiertos, etc. Pero también es cierto que falta mucho camino por recorrer en esto de la conciencia ecológica más "doméstica".

Algunos fabricantes de cosméticos se han puesto a la vanguardia elaborando bloqueadores solares cuyo componente activo es el óxido de zinc que es biodegradable y no daña el ecosistema marítimo.

¿Cómo escoger un protector solar adecuado para nuestra piel y para el equilibrio de la vida en el planeta? Debemos evitar aquellos que contengan paraben, cinnamate, benzofenone y derivados del alcanfor, por tratarse éstos de los más nocivos (ecológicamente hablando).

Hace algún tiempo pude experimentar en el complejo X-Caret de Cancún una acción que, sin dudas, educa y protege el medio ambiente al mismo tiempo. Al ingresar al complejo se te pide con absoluta cordialidad que entregues el protector solar que llevas en tu bolso y a cambio te obsequian otro, igualmente eficiente pero libre de derivados de petroleo ni sustancias contaminantes. Al retirarte, puedes solicitar te devuelvan el tuyo que quedó a resguardo con un número de identificación.

De este modo se educa de manera concreta y la bahía donde se hallan delfines y otras especies protegidas conserva su equilibrio para muchas generaciones más. Un ejemplo digno de imitar, ¿no lo crees?

Rodas, la playa más bonita de Europa

Si te propongo el ejercicio de escoger a tu aire la mejor playa del mundo, estoy seguro que vendrán a tu mente las imágenes de las playas más conocidas: Seychelles, Canarias, Cuba, entre otras.

Y no es que no lo sean. Cada lugar tiene su atractivo particular y para gustos... los colores. Pero hace algún tiempo el periódico británico The Guardian realizó una encuesta entre sus lectores del suplemento de turismo de la editorial, para conocer cuál es la playa que reúne la mayor cantidad de características esperadas por los viajeros para este tipo de turismo.

Te sorprenderá saber que la playa que obtuvo la mayor puntuación fue Rodas, en la isla de Monteagudo, perteneciente al archipiélago de las islas Cíes. Tal vez nunca hayas oído hablar de ella, pero lo cierto es que se trata de uno de los sitios más exclusivos del continente europeo y un lugar de paradisíaca belleza.

Pequeñas, íntimas, casi mágicas, las Islas Cíes forman un archipiélago situado en la boca de la Ría de Vigo, perteneciente a las Rías Baixas, en la Provincia de Pontevedra (Galicia, España). Pertenecen al municipio de Vigo (parroquia de San Francisco de Afora), y se encuentran en los 42º 15' de latitud norte, y los 8º 54' de latitud oeste. Fueron declaradas parque natural en 1980, y están incluidas en el Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia creado en 2002.

Pero no sólo natural es la propuesta de este fantástico lugar, sino que goza de alto prestigio en el universo gastronómico, que contribuye a seducir a los viajeros más exigentes.

Las diáfanas aguas turquesa que rodean la isla, el blanco impresionante de sus arenas, la cercanía con el continente (sólo una hora en barco desde Vigo o Baiona) y la exuberante naturaleza de su entorno, sin dudas le hacen honor a la designación de la "playa más bonita de Europa".

Cuevas magníficas producidas por la erosión de los elementos, cadenas montañosas, suaves laderas tapizadas por bosques, son algunas de las características que más valoran quienes la visitan. ¿Cuán exclusiva es? Pues sólo 2200 personas pueden ingresar diariamente a ella.

¿La conocías? ¿Coincides con la elección?

Un último adiós a la Naturaleza

El calentamiento global ya no es una teoría alarmista de un grupo de ecologistas trasnochados, es una de las realidades más contundentes que afrontamos a nivel planetario. Miles de hectáreas desaparecen diariamente producto de la tala indiscriminada de árboles para diferentes industrias. La liberación de gases tóxicos a la atmósfera destruyen de manera irreversible el sensible equilibrio que nos protege de las radiaciones solares. El efecto invernadero ya está entre nosotros y la temperatura de las aguas aumenta vertiginosamente.

Son innumerables y trágicos los efectos que estas situaciones generan en nuestro entorno, y en muchos casos, las consecuencias no son sólo ambientales, también son económicas. Y para ilustrarlo, veamos como afectan estas circunstancias ecológicas a la industria del turismo mundial.

La preocupante situación del calentamiento del planeta traerá como consecuencia la desaparición indiscutible de grandes atractivos turísticos naturales y es por eso que muchos viajeros han cambiado su lista de prioridades y se inclinan a visitar primero, aquellos sitios que se encuentran en mayor peligro de "extinción". Y por supuesto, las compañías de turismo, ya planifican obtener rédito económico de esta tendencia. Como vemos, los malos tiempos no son para todos.

Entre estos paisajes "en peligro", los primeros en la lista de preferencias son los glaciares y hielos eternos ("eternos" evidentemente es una metáfora) tanto de las regiones árticas como antárticas. Es que su nivel de derretimiento parece no detenerse, por el contrario, aumenta a pasos agigantados y los expertos auguran los peores vaticinios para dentro de muy poco tiempo.

Otros destinos que concitan la atención de los viajeros se encuentran algunas regiones de la Amazonia Brasilera, archipiélagos que ven reducir drásticamente su superficie (como las Maldivas) y grandes reservas faunísticas mundialmente conocidas (como la Gran Barrera de Coral en Australia).

Es cierto que históricamente acceder a estos lugares fue más costoso que hacerlo a sitios más "convencionales" y el furor por llegar a los más alejados rincones del globo ha desatado un significativo aumento de las tarifas, pero esto parece no detener a los turistas ávidos de visitar estos lugares, tal vez por última vez.

Ojalá las cosas fueran diferentes. Ojalá futuras generaciones pudieran extasiarse frente a un glaciar. Ojalá tomáramos conciencia de que habitamos el único planeta que tenemos... Ojalá...

Tren: una opción ideal para recorrer Europa

A pesar de que el avión se ha convertido a lo largo de los años en la forma más rápida y segura de viajar, otro medio de transporte viene en franco ascenso. Claro, no en todas partes del mundo, pero por algo se comienza.
En el caso de Europa, una opción por demás ventajosa es la posibilidad de recorrer casi todo el continente, de un extremo a otro, en tren.

Contrariamente a la imagen que muchos tienen de este medio de locomoción, los trenes ya no son aquellos viejos carromatos que difícilmente llegaban a horario y en algunas oportunidades, ni siquiera a destino.

Hoy en día, las modernas redes ferroviarias que pueblan el territorio europeo, son sinónimo de eficiencia, servicios de primer nivel y hasta lujo. El crecimiento que esta forma de viajar ha mostrado en los últimos años, se evidencia en la importante cantidad de pasajes vendidos, no sólo en Europa, sino en todo el mundo, mediante los sistemas Eurailpass y Selectpass que permiten llegar a puntos impensados de la geografía europea, en pocas horas, con el máximo confort, y lo que es mejor, adquirirlos anticipadamente desde cualquier lugar del planeta.

Entre la oferta de viajes de esta naturaleza se destaca la posibilidad de hacerlo en trenes de alta velocidad como el Eurostar que une Londres y París a través del Eurotúnel, el Thalys, el TGV, el Pendolino, el AVE o el X2000 entre otros.

Para los más exigentes están disponibles servicios ferroviarios de auténtico lujo, muchos de los cuales serían impensados a bordo de un avión. Y en este segmento se destacan los Talgo Hotel con servicios auténticamente increílbes, que unen las distancias entre España y Francia o Italia y Suiza.

A propósito de Suiza, los trenes que recorren este país y se adentran en Italia, cuentan con la singularidad de poseer coches vidriados que ofrecen una vista única y absolutamente exclusiva de los fascinantes paisajes alpinos a lo largo de su trayecto.

Ya lo sabes, si vives en Europa, o si planeas visitarla, considera la posibilidad de recorrerla en tren. Casi no existe punto al que la extensa red ferroviaria no llegue, con la comodidad de moderna tecnología y alto nivel en servicios, tarifas por demás accesibles, en poco tiempo y disfrutando de paisajes inigualables. ¿Puedes pedir más?

La Torre de Pisa comienza a erguirse

Si te digo Egipto, automáticamente piensas en Pirámides. Si te digo París, la Torre Eiffel es la primera imagen que acude a tu mente. Si te digo New York, tal vez la Estatua de la Libertad. Si te menciono a Grecia, pues sin dudas el Partenón estará primero en la lista.En cambio si te digo Italia, entonces ya no será tan simple escoger una imagen que pueda representar esta península en todo su esplendor.
En tu lista mental aparecerían el Coliseo Romano, el Foro, Venecia, la Fontana Di Trevi, y un sinfín de monumentos históricos que sin dudas son imágenes inconfundibles de la bella Italia. Y entre estos monumentos, por supuesto, no puede faltar la mundialmente conocida Torre de Pisa.

Aunque esta construcción es de una exquisita belleza y un símbolo contundente del estilo gótico plasmado en su campanario y del románico del resto de la torre, su fama se ha debido a la singularidad de su inclinación más que a la proverbial factura de su ornamento.

Desde que fue erigida en 1173 muchos han sido los intentos por detener su inclinación que anunciaba una estrepitosa caída al alejarse inexorablemente de su eje profetizando un colapso que afortunadamento no llegó. En 1934 Benito Mussolini ordenó (como si fuera tan simple) "colocar la torre en posición vertical". Los trabajos de aquel momento consistieron en agregar cemento a su basamento, lo cual consiguió acelerar su inclinación.

Finalmente en 1990 fue cerrada al público que debía contentarse con admirar su silueta inclinada desde el exterior y a cierta distancia de la misma. Se llevaron adelante complejos sistemas de ingeniería con el firme propósito de enderezarla o al menos, de detener el proceso de hundimiento que la llevaría a una inevitable (y lamentable) caída.

Esta clausura al acceso público persistió durante 11 años, hasta que en 2001, luego de los trabajos de seguridad realizados, se permitió que cantidades limitadas de público pudieran acceder al deslumbrante interior del edificio.

Al parecer los trabajos fueron altamente exitosos y los resultados han comenzado a verse. Recientemente las autoridades han anunciado con cierta pompa que "la torre é salva" (la torre, está a salvo). Los científicos aseguran haber recuperado la verticalidad del monumento en unos 45 centímetros hacia su eje, lo cual dejaría a la Torre de Pisa en las mismas condiciones en que fue construída hace más 800 años. Esta nueva situación significaría para el edificio otros 300 años sin riesgo a caer, pero los trabajos no han concluido y la cantidad de visitas diarias continúa restringida.

A salvo o no, la moderna tecnología ha permitido salvar (al menos por ahora) para la posteridad uno de los monumentos más emblemáticos de un período histórico irrepetible y una de las siluetas más conocidas de la cultura itálica. Me pregunto, si los técnicos logran erguir la torre definitivamente, ¿tendrá el mismo atractivo?

¿Conoces tus derechos al adquirir un servicio aéreo?

La adquisición de cualquier servicio, conlleva implícita la obligación del otorgamiento de determinadas acciones por parte del vendedor, que habilitan al comprador a ejercer su derecho a reclamo, por eventuales incumplimientos de las mismas.

En pocas palabras, la compra de un servicio está reglamentada para ambas partes y es menester conocer tanto los derechos que nos asisten como usuarios, como las obligaciones que quienes se ofrecen como prestadores, deben cumplir.

Un servicio que recoge innumerables quejas diariamente a lo largo de todo el mundo, es la emisión y venta de pasajes aéreos. Las compañías muchas veces abusan de la buena fe de sus clientes y en letras muy pequeñas, expresan condiciones y limitaciones a su práctica comercial, que en muchos casos no sólo es imposible de leer por falta de tiempo al momento de adquirir un pasaje, sino porque la letra es tan pequeña que necesitaríamos un microscopio para develar su contenido.

Aquí te dejaré una lista de las obligaciones que una aerolínea tiene para contigo, su cliente. Recordarlas podría serte de gran utilidad a la hora de ser víctima de un servicio insatisfactorio, aunque la cancelación del mismo:

• Las tarifas que las compañía aéreas determinen para sus servicios deben ser fijadas con el mismo método y para todos los usuarios.
• Estos precios deben estar disponibles de forma permanente para cualquier usuario que los requiera.
• La compañía es absolutamente responsable por los niños menores de edad que viajen solos. Esta responsabilidad les compete desde el momento que el niño es entregado en el aeropuerto hasta que es recogido en destino por la persona autorizada.
• Es obligación de una empresa aérea proveer de movilidad para personas con discapacidades motrices, intelectuales, mujeres embarazadas y personas mayores.
• En caso de cancelación por parte del pasajero (por motivos personales) o de la empresa (por cualquier motivo) en cualquier caso corresponden indemnizaciones para quien no haya recibido el servicio contratado.
• Los usuarios pueden reclamar una devolución del 25% del dinero abonado como pasaje si estos fueran cancelados.
• Las empresas deben ofrecer en estos casos a los pasajeros, la posibilidad de partir en el primer vuelo disponible (otorgándoles prioridad). Si fuera de necesidad, también deberá asistir al pasajero con una línea telefónica sin cargo para avisar a su familia, alojamietno y comidas.

Bed & Breakfast, una opción para viajeros poco exigentes

A la hora de decidir nuestras vacaciones, las opciones son innumerables. Bus, avión, automóvil o aventón. Hotel, hostel, cabaña, carpa o bed & breakfast. Y este es el motivo de este post, ¿conoces la diferencia entre los distintos tipos de alojamiento?

Este punto es de vital importancia puesto que no querrás encontrar sorpresas al arribo al establecimiento donde realizaste la reserva, ¿verdad?. Por lo general las autoridades del área de turismo en cada ciudad se ocupan de categorizar a los prestadores de servicios de hostelería en diferentes modalidades, y su clara identificación te permite conocer qué tipos de servicios habrás de encontrar en cada caso, cuáles no, y cuáles son los que mejor se ajustan a tus necesidades, ya sea tu viaje de placer o negocios.

Hoy nos ocuparemos de los populares "bed & breakfast". Su nombre claramente ofrece "cama y desayuno", y no hallarás más que eso: un lugar donde dormir y un desayuno en la mañana. Tal vez pienses que un hotel ofrece un servicio similar, sin embargo no es así.

Los B&B son establecimientos pequeños, con unas pocas habitaciones, muchas veces, casas de familia transformadas en alojamientos. Allí no hallarás conserjes, ni botones, son lugares atendidos por sus propios dueños, con un clima de intimidad familiar bien definido. No tendrás tampoco grandes espacios de uso común, tal vez un living donde ver televisión pero no más. El único espacio público suele ser el utilizado para el servicio de desayuno.

Los B&B son ideales como opción para quienes no desean gastar mucho dinero en alojamiento, pero contar con las necesidades básicas cubiertas. En muchos casos las habitaciones tienen baños privados, pero en otros los baños son compartidos. Es importante que te asegures de este punto al momento de la reserva.

Los hay en todo el mundo, y en los últimos años han alcanzado gran popularidad. Algunos son muy pintorescos y sencillos, otros son de un exquisito buen gusto en su decoración y servicios. En todos los casos, es una alternativa válida para conocer una ciudad a través de la idiosincracia de su gente, pues en un B&B reina un clima de familiaridad que invita al diálogo y elimina la impersonalidad de los hoteles (y muchas de sus comodidades también, claro).

Japoneses, los mejores turistas

Cuando salimos de vacaciones, por lo general contratamos servicios aéreos, terrestres, hotelería, automóviles, restaurantes, sin pensar que seremos blanco de un exhaustivo análisis por parte de las personas encargadas de brindarnos tales servicios.

Llegas al hotel, te registras y te diriges a tu habitación. Tal vez llames a la conserjería para solicitar algo, o reserves una mesa para la cena. Al tomar una excursión, te presentas en el horario estipulado, subes al bus y compartes con otros viajeros la experiencia de recorrer y conocer nuevos lugares.

Si habitualmente realizas estas acciones, debes saber que hay expertos que estuvieron observándote y acabas de ingresar a un singular ranking.

Expedia.es, una conocida agencia de viajes online, realizó un pormenorizado estudio sobre las características de los hábitos, comportamientos, costumbres y demandas de los viajeros en todo el mundo. Para ello entrevistó a más de 4,000 empresarios hoteleros en 31 países que basándose en su experiencia personal, accedieron a responder a un cuestionario sobre las preferencias y estilos de los huéspedes según su nacionalidad.

Con toda la información cuidadosamente analizada, Expedia.es conformó un perfil del "mejor turista" y la tabla de posiciones quedó de la siguiente manera:

• Mejores turistas a nivel mundial: los japoneses con 68 puntos sobre 100. Lideran las preferencias de los prestadores de servicios turísticos en todo el mundo, pues a su criterio, revisten las cualidades más apreciadas en un viajero: educación, puntualidad, cordialidad, limpieza y seriedad. En este perfil Alemania ocupa el 2º puesto, seguida por Gran Bretaña, Canadá y Suiza.
  

• En el otro extremo del ranking se ubican los chinos, los franceses y los indios, como los menos valorados a la hora de prestarles servicios. De la encuesta se desprende la opinión de los hoteleros sobre estos turistas: impuntuales, desaliñados y descorteses.

• Los chinos también se llevan el premio por ser los viajeros a quienes menos les interesa conocer la gastronomía del lugar que visitan.

• Los alemanes se hacen acreedores al galardón de "menos generosos", por lo general no dejan propinas ni obsequian el cambio a quien les brinda un servicio, sin embargo fueron elegidos como los más limpios y ordenados. Por el contrario, los americanos son quienes más dinero gastan en su tiempo de vacaciones, pero a cambio de desorden y bullicios constantes.

• Italia ganó la distinción por contar con los "viajeros mejor vestidos", mientras que una vez más los americanos se alzaron con el premio de la "peor indumentaria".

Consejos para viajar con un bebé en avión

Quien diga que organizar un viaje, de placer o negocios, es asunto sencillo, miente o nunca viajó. Es que desde el armado de la maleta, hasta disponer de toda la documentación necesaria, suelen ser situaciones complejas y muy agotadoras.

Aunque hoy es posible adquirir paquetes o billetes vía Internet, de todos modos la operación requerirá varios llamados para certificación de códigos de tarjetas de crédito, luego a la agencia para verificar que hayan recibido el pago, averiguar día y hora de entrega del billete adquirido, etc.

Y allí no termina todo, faltan los traslados al aeropuerto, check-in, esperas, retrasos en los vuelos, en fin, viajar es una de las cosas más hermosas que nos regala nuestro tiempo, pero la previa es extenuante.
Imagínate entonces, si viajando solo o en compañía tienes cientos de puntos que resolver, cuanto más si lo haces con tus hijos o peor aún, con un bebé. ¡Auxilio!

Es por eso que James Wysong, un reconocido columnista de turismo en Estados Unidos, compiló una serie de sugerencias para quienes deben viajar en avión con un recién nacido. Toma debida nota, son consejos imperdibles:

• Aunque tu presupuesto sea acotado, lo más recomendable es adquirir un ticket para el bebé y llevar contigo el asiento que usas para el niño en el auto. Esto te evitará cargarlo durante todo el trayecto y el bebé viajará también más cómodo. El gasto extra vale la pena.
• No confíes en que la compañía aérea solucionará tus inconvenientes de último minuto: lleva pañales, biberón, comida, juguetes, bebidas, medicamentos, leche. Aunque cueste creerlo no todas las empresas de aviación cuentan con estos servicios.
• Si el niño es menor de dos años, lo más recomendable es escoger los asientos que se hallan del lado de las ventanillas, pues el niño dormirá mejor. Si en cambio, son mayores de 2 años, lo más indicado es tomar los asientos del lado del pasillo para que puedan moverse libremente (cuando el vuelo lo permita, claro)
• No olvides la diversión: lleva juguetes que puedan entretener a tu niño, pero que no sean demasiado ruidoso para no provocar la ira de los demás pasajeros. También puedes llevar suficiente papel y pinturitas. Un truco es esconder alguno de sus juguetes favoritos unos días antes del vuelo, y volver a dárselos a bordo del avión, el niño se alegrará enormemente de volver a verlos y se entretendrá con ellos un tiempo prudencial.
• No te molestes con los demás pasajeros ante malas miradas o pedidos de silencio. Expresa tus disculpas y recuerda que tú también estarías molesto si llevas cerca un niño ajeno que llora incesantemente.
• Controla a tus hijos. No permitas que en su deambular molesten a otros pasajeros. Eres tú el responsable por ellos, no el personal de a bordo.

• Lleva suficientes toallas húmedas para limpiarlo todo. Recuerda que los niños ensucian todo a su paso.
• Si tu bebé está muy molesto y no detiene su llanto, tómalo en brazos y vete hacia la zona posterior del avión, tus vecinos de asiento lo agradecerán.
• Consulta con el pediatra si puedes darle sedantes suaves que le hagan más tolerable el viaje. Es importante que sólo lo hagas bajo prescripción médica.
• Los cambios abruptos de altitud pueden ser muy molestos para los frágiles oídos del bebé y éste puede asustarse o sentir dolor. Si le das un dulce durante el despegue y el aterrizaje, sentirá menos las consecuencias de estos movimientos.

Cuéntanos tu experiencia y aporta sugerencias para que otros viajeros no se desalienten ante la posibilidad de viajar con sus niños.

Ya no se imprimirán tickets de avión en papel

Tal vez más convencidos por el ahorro económico que la medida implica, que por el cuidado del medio ambiente, lo cierto es que IATA y las compañías aéreas que la integran, a partir de ayer dejaron de emitir billetes de avión impresos en papel.

A partir de ahora todos los tickets serán electrónicos. Cada pasajero (si lo desea) podrá adquirirlo directamente vía web, imprimir el boarding-pass en su casa o bien en cualquiera de las máquinas expendedoras de boarding que se situarán estratégicamente en cada aeropuerto.

Todos recordamos los voluminosos tickets con varias hojas en papel especial, termosensible o con calco incorporado, hologramas, barras de seguridad, etc. Éstos representaban para cada empresa un costo de 8€ mientras que con la modalidad electrónica, el costo operativo se reduce a sólo 0,80€.

No es necesario ser un matemático avezado para descubrir que el ahorro se estima en aproximadamente 2,500 billones de euros y 120 mil árboles no tendrán que morir cada año sólo para producir el papel de aquellos billetes.

La medida, como digo, reduce de manera importante el impacto ambiental que las compañías aéreas estaban produciendo, pero sostengo que más tentados por el ahorro en dinero que por salvar al planeta, la medida finalmente se implementó.

Ahora sólo resta que los viajeros podamos acostumbrarnos a esta modalidad, aunque ya se hicieron oír las primeras voces de protesta fundadas en la imposibilidad de las personas mayores de acceder a medios tecnológicos tan avanzados.

De todos modos, cabe señalar que las compañías han designado puntos de venta especiales y personal capacitado para brindar asesoramiento todo el tiempo respecto de esta nueva manera de comprar un ticket de vuelo.