Todos opinan: los 7 lugares naturales más increíbles del mundo

En este mundo convulsionado, apurado y consumista, todo cambia. Eso no es una novedad. Cambian las fronteras, cambian los gobiernos, cambian las modas y las preferencias de los viajeros. Hasta las 7 Maravillas del Mundo, cambiaron para asombro de las generaciones futuras.

Es cierto que el asunto necesitaba una "actualización", pues de aquellas siete gloriosas construcciones de la antigüedad sólo permanece de pie, inmune al paso de los siglos, la Gran Pirámide de Gizah, en Egipto.
¿Qué fue de los Jardines Colgantes de Babilonia, el Coloso de Rodas, el Templo de Artemisa en Éfeso, la estatua de Zeus en Olimpia, el Mausoleo en Halicarnaso, y el Faro de Alejandría?. Poco se sabe, y al parecer, poco importa, ya que en esta aldea global denominada Internet, es posible escoger, con un par de clicks, 7 maravillas nuevas.

Eso fue lo que sucedió el año pasado, cuando cientos de miles de usuarios ingresaron al sitio oficial de las Nuevas Maravillas del Mundo, para votar por sus favoritos. Por supuesto que detrás de este tipo de iniciativas se esconden importantes intereses comerciales, pues no creerás que el único objetivo es "modificar la lista oficial", ¿o si? Millones de dólares en publicidad, prensa y merchandising se mueven al compás de las preferencias de quienes votan por aquellas construcciones humanas que mayor asombro despiertan.

Ahora se ha anunciado una nueva selección. Esta vez el objetivo es seleccionar "entre todos", las 7 Maravillas Naturales del Mundo. Y aquí se pone más difícil la decisión, pues si el hombre ha sido capaz de erigir monumentos que provocan asombro, la madre Naturaleza es en esa tarea mucho más perfecta y los "candidatos" ahora podrían enumerarse por miles: descomunales saltos de agua, abismos fascinantes, montañas que se elevan más allá de las nubes, ríos de vida exuberante y desiertos infinitos. ¿Cómo decidir?

Si deseas participar y algún día contar a tus nietos que tú también diste tu opinión para escoger los 7 lugares más deslumbrantes de este vasto Planeta, puedes ingresar en www.new7wonders.com y votar por tus favoritos. Tienes tiempo hasta el 31 de Diciembre de este año. Luego un comité de expertos encabezado por quien fuera Director General Adjunto de la UNESCO en los años 1978 y 1981, el Profesor Federico Mayor, seleccionará a los 21 finalistas. A partir de entonces se abrirá la votación mundial durante todo el año 2009 y culminará en el otoño de 2010.

Cuando termine mi listado personal de sitios naturales increíbles te la mostraré. ¿Cuáles son los tuyos?

Ya no puedes comer en Roma

Puede resultarte algo extraño el título de esta entrada, pero no es una metáfora, es la realidad que impone una reciente ordenanza emitida por el propio ayuntamiento de la ciudad.

Está bien, tal vez me haya expresado mal, las autoridades no prohíben "comer" sino hacerlo a toda hora, en cualquier sitio y con las consecuencias que ya conocemos: un basural a cielo abierto.

Y es que si has tenido oportunidad de caminar por los más importantes atractivos turísticos de la ciudad eterna, habrás descubierto (con horror) que muchos turistas (no todos) y lugareños (no todos) hacen de los puntos turísticos más visitados un espacio apto para improvisados picnics y bocadillos rápidos, dejando tras de sí una inconfundible huella de residuos, papeles, bolsas y envases.

Es cierto que el municipio de Roma se ocupa de mantener relativamente limpios los sitios históricos, pero al parecer ellos también se han cansado de la indiferencia de propios y extraños.

Es por eso que se anunció una medida "experimental" que tendrá vigencia hasta el próximo 31 de Octubre y que consiste en la aplicación de una estricta ordenanza municipal que expresamente "prohíbe comer, beber, ensuciar y hacer ruidos molestos, en puntos específicos de la ciudad". Desobedecer esta disposición podría costarte hasta 50€ de multa.

A quienes no hayan visitado Roma podrá parecerles algo extraño que las autoridades hayan tomado esta decisión extrema para mantener la ciudad en un estado medianamente decoroso para ser visitada, pero créeme, el amigable sol de Italia, la gran cantidad de atractivos turísticos tan cercanos unos de otros, el elevado costo de vida de la ciudad, entre otros factores, son invitaciones constantes para el clásico picnic en las cálidas tardes romanas.

No más helados mientras caminas, ni castañas asadas en el invierno, ni fotografiar el Coliseo con una porción de pizza en la mano. Basta. Ahora a comportarse en Roma como si toda la ciudad fuera un gran museo, y lo es.

Un hotel de arena en las playas británicas

La imaginación popular no descansa, y la inventiva comercial, tampoco. Hemos visto hoteles de hielo en Islandia cuyo descomunal suceso se repite año tras año y si quieres alojarte en él deberás aguardar varias temporadas antes de hallar lugar disponible. También te hemos presentado un hotel cavado en la roca de las montañas de Capadocia conservando intacta su estructura y estilo.

Tal vez recuerdes esos enormes tubos de concreto que fueron instalados en un parque alemán para oficiar de habitaciones y que han tenido gran aceptación por parte de los viajeros de todo el mundo.

Pues si creías que todo estaba inventado, has fallado una vez más. Esta vez la propuesta se sitúa en una de las playas más populares del sur de Inglaterra. Se trata de la playa de Weymouth donde una compañía británica empleó cien mil toneladas de arena para construir el primer hotel de arena del mundo.

Si miras la fotografía notarás su increíble parecido con uno de los habituales castillos que cualquier niño erige en cualquier playa del mundo, sin embargo, es un hotel, cuya habitación doble tiene un costo de 16€ por noche.

Suena bastante económico, y lo es, considerando que carece de techos y baños. Sus interiores están íntegramente moldeados en arena, al igual que sus camas y mobiliario básico. A la maravilla del cielo nocturno que puedes observar desde tu "alcoba", debes sumarle el atractivo de la marea colándose por debajo de tu cama cada amanecer.

Por supuesto que esta estructura no tiene una finalidad comercial, sino atraer la atención sobre las playas británicas y recuperar el esplendor turístico que la costa inglesa tuviera en otras épocas.

El hotel de arena fue construido por cuatro escultores que trabajaron catorce horas diarias durante una semana para finalizarlo. Curioso, divertido, singular, una propuesta original para viajeros que buscan "experiencias" diferentes.

Si deseas disfrutar de una noche en la arena, apúrate a reservar pues con la llegada del otoño, la marea acabará con el alojamiento, al menos por un año.

¿Cómo escoger un buen hotel?

En los albores del turismo moderno, era muy común que una persona llegara a una ciudad y preguntando a los lugareños o en las oficinas gubernamentales buscara asesoramiento sobre los diferentes tipos de alojamiento que ofrecía esa ciudad. Otra opción era alojarse donde lo había hecho un amigo, y que nos recomendaba (o no) sobre las ventajas y desventajas de tal o cual hotel.

Está de más decir que los tiempos han cambiado. Las agencias de viajes primero, e Internet después, han puesto al alcance de todo tipo de viajero, cientos de propuestas lo que conlleva la ventaja de tener un espectro más amplio para escoger, y por supuesto, la desventaja de tener "demasiados" lugares para escoger.

Hay algunos factores que determinan de manera contundente el tipo de alojamiento más adecuado a nuestras necesidades: no será lo mismo un viaje de negocios, que uno de placer; vacaciones con la familia que luna de miel; una escapada de fin de semana a la tranquilidad de la montaña que un tour de compras a Londres. Lo cierto es que a pesar de la diversidad y el increíble abanico de oportunidades que existen en la actualidad, hay algunos "detalles" que continúan siendo de relevancia al momento de escoger un buen hotel. Me permito dejarte aquí unas sugerencias que estoy seguro te ayudarán a tomar una decisión más acertada en tu próximo viaje:

• Ubicación: este punto es decisivo al momento de considerar un establecimiento hotelero. Es probable que sus fotografías en la web o la reputación del mismo sean intachables, pero ¿cuán cerca o lejos queda de los puntos de interés que te llevan a tí a esa ciudad? Si tu viaje es por negocios, poco práctico será alojarte en un resort a varios kilómetros de la ciudad. Si buscas unas vacaciones en contacto con la naturaleza, ese hotel del centro financiero no es el más recomendable. No te dejes engañar por las imágenes, consulta siempre la ubicación exacta del hotel en cuestión, en especial si es segura la zona donde se halla.

• Tarifas: creerás que es un asunto menor pues nadie viaja desconociendo el precio que habrá de pagar por el alojamiento, sin embargo debes darle importancia al precio del hotel, pues podrías encontrarte algunas sorpresas. ¿El precio es por persona o por habitación? ¿Incluye desayuno? ¿Incluye impuestos? ¿Incluye otros servicios? ¿Cuáles? ¿Cuáles no? ¿Admite tarjetas de crédito?. Es muy común que los hoteles publiciten sus tarifas más económicas, que por lo general corresponden a sus habitaciones menos requeridas. Por ejemplo: si al llegar descubres que la habitación reservada carece de baño privado, querrás cambiarla por otra; seguramente eso te costará más, ¿cuánto?

• Servicios: antes de confirmar una reserva debes asegurarte cuáles son los servicios que brinda el hotel, y lo más importante, cuáles son los servicios que NO brinda. Muchos establecimientos enumeran las comodidades con las que cuentan, pero no especifican cuáles deben pagarse aparte. Spa, gimnasio, room-service, sauna, estacionamiento cubierto, son términos muy tentadores pero que en algunos casos no están incluídos en el precio de pernocte. Acudir a cadenas hoteleras de renombre suele solucionar el tema de los servicios, pues se hallan estandarizados para tranquilidad de sus clientes alrededor del mundo.
  

Recuerda que un hotel vende noches de habitación. Todo lo que preguntes para tu comodidad no estará de más y te ahorrará malos momentos. Créeme, no todo lo que brilla es oro...

Una cita con la historia en Amsterdam

Cuando aquella niña de 14 años vivió durante dos años junto a otros siete integrantes de su familia, en un pequeño escondrijo en el corazón de Amsterdam, huyendo de la pesadilla nazi en el fragor de la Segunda Guerra Mundial, jamás imaginó que aquel pequeño libro, de hojas quebradas y tapas rahidas, que ella escribía con fruición día a día, se convertiría en el más dramático y angustiante relato de los horrores de la guerra.

Anna Frank, una niña judía que escapaba junto a su familia de la persecución nazi, hallaba en la escritura cotidiana unos instantes de libertad tanto o más preciados en aquel momento que su vida misma. Su reducido escondite, oculto en una vivienda del centro de la ciudad, detrás de una improvisada biblioteca, fue durante dos años la única posibilidad de salvar su vida. Sin embargo, los prófugos fueron delatados, capturados por comandos nazis y trasladados a campos de concentración. En uno de ellos, Bergen-Belsen, Anna y su hermana Margot, morirían de fiebre tifoidea en Marzo de 1945, poco antes de la liberación. Su padre, Otto Frank, sería el único sobreviviente a la tragedia, y el responsable de editar el diario que Anna había escrito durante sus años de escondite, bajo el nombre título de "Diario de Anna Frank" y que ya fuera traducido a más de 60 idiomas.

Pues, esta truculenta y conmovedora historia aún perdura en un rincón de Amsterdam, preservada por los responsables del Museo Anna Frank y visitada por miles de turistas que a diario llegan a esa vivienda para emocionarse con la historia de la niña judía que se convirtió en la más importante narradora del espanto de aquellos días.

Cada ambiente de la casa ha sido mantenido en su estado original merced a una intensa labor de conservación y restauración, y si las habitaciones están vacías es porque el mobiliario fue decomisado en el momento en que los ocupantes de la vivienda fueron detenidos. Sin embargo en la llamad "casa de atrás", se exponen objetos personales y documentación que perteneció a los 8 integrantes de la familia de Anna.

La "casa de adelante", era el lugar de trabajo de los protectores y se le ha dotado de la ambientación propia de la época, lo que contribuye notablemente a trasladar al visitante a través del tiempo a los aciagos acontecimientos de la Guerra.

El diario original de Anna se expone de forma permanente en el edificio contiguo, en Prinsengracht 265, lindante con las antiguas oficinas del padre de Anna. En el museo también es posible conocer el viejo roble que Anna podía divisar desde su escondite y que durante el tiempo que permaneció en ese lugar, era su único referente con la naturaleza.

Un sitio conmovedor, educativo y altamente recomendable, para conocer de cerca la historia de una pequeña niña judía que cambiaría la visión del mundo sobre una Guerra tan injusta e injustificable, como cualquier otra.

El museo abre todos los días, y a través de su página en internet (www.annefrank.org) puedes conocer los horarios de visita y adquirir entradas a través de la web.

Playas nudistas, un desafío a la conducta

Cuando escoges para tus vacaciones un destino de sol y playa, es posible que te encuentres en algún momento frente a escenas de topless que, según el país y la cultura de los que provengas, podrán parecerte más o menos escandalosos.

Por ejemplo, si vacaciones en Dubai, ya puedes ir olvidando tus instintos exhibicionistas, pues para la cultura local hay situaciones francamente ofensivas y que la legislación vigente prohibe de forma terminante. Si no quieres terminar tus vacaciones en una celda, puedes dejarte el bañador puesto.

En otros sitios, como Marbella, Ibiza o Rio de Janeiro, ver mujeres semidesnudas (y hombres), es moneda corriente, y a nadie escandaliza. Pero en este punto debemos hacer una salvedad: una cosa es un topless femenino en una playa concurrida y otra cosa muy diferente es "nudismo". Para esta práctica, bastante difundida mundialmente, existen lugares especialmente pensados para contener a hombres y mujeres tal como vinieron al mundo. En general son balnearios o playas privadas a los que accedes sabiendo a qué te expones. Toma nota de 3 reglas básicas para asistir a una playa nudista:

• Si nunca practicaste nudismo, no es preciso que comiences justo en ese momento. Los sitios nudistas no obligan a desnudarse a quien no desea hacerlo.
• Mirar demasiado puede traerte algún inconveniente. Refrena tus impulsos y limítate a tomar sol con total naturalidad.
• Respeta la manera de pensar y de vivir de quienes adoptan el nudismo (actualmente llamado "naturismo") como filosofía y no emitas juicios de valor.

Dicho esto, si aún es de tu interés asomarte al mundo nudista, una reciente encuesta ha determinado que las siguientes son las 5 mejores playas nudistas del planeta. ¿Cuál escoges?

• Leucate Plage (Perpignan, Francia). Mide 1 kilómetro de extensión, sus aguas son calmas y sus arenas doradas. Posee 3 resorts "naturistas".
• Es Pregons Gran (Mallorca, España). Si decides asolearte aquí deberás llevar además tu cesta de picnic, pues no posee infraestructura alguna. Sus cristalinas aguas recuerdan la transparencia y calidez de los mares tropicales.
• Haulover Beach (Miami, USA). Es una playa muy concurrida por turistas de todo el mundo.
• Vera Playa (Almería, España). Es uno de los sitios con mayor tradición nudista en España. Cuenta con una renovada infraestructura hotelera de primer nivel.

• Banana Beach (Skiathos, Grecia). Esta zona está compuesta por 3 calas rodeadas de magníficos paisajes. Los nudistas prefieren la más pequeña de las tres.

Aunque el refrán diga que "donde fueres, haz lo que vieres", aquí tienes una excepción.

Ecoturismo: turismo de bosques

Hasta no hace mucho tiempo, turismo era sinónimo de viajar a un lugar desconocido en busca de tranquilidad y esparcimiento. Pero con el tiempo los viajeros han ido modificando sus aficiones y tendencias, exigiendo de los prestadores turísticos una mayor "especificidad" a la hora de elaborar propuestas.

Así surgieron con mayor o menor éxito los viajes orientados hacia un sector en particular con temáticas bien claras y definidas. El turismo gastronómico, de pesca, histórico o ecológico, son algunas de las principales tentadoras ofertas de las más importantes empresas del mercado turístico.

Y dentro de estas innovadoras tendencias se ubica el ecoturismo. Tal vez como respuesta a la grave crisis ambiental que vive nuestro planeta o quizá como un modo de explotar el creciente interés de los viajeros preocupados por la sustentabilidad ecológica, lo cierto es que cada vez son más los turistas que buscan este tipo de programas.

Pero como nada es definitivo, también dentro de la modalidad de "ecoturismo" se puede ser aún más específico, por ejemplo con el "turismo de bosques".

Esta propuesta ha nacido de la mano de un grupo de ONGs bajo la denominación "Abraza tus árboles" que pone a disposición de los viajeros, la opción de visitar sitios declarados patrimonios naturales de la humanidad y que por su belleza forestal merecen ser conocidos y difundidos.

Con salidas programadas, la primera visita es hacia la Isla de la Gomera, en las Canarias, y luego la lista incluye otros sitios de singular interés ecológico en toda Europa y otros continentes.

Es de esperar que este tipo de viajes puedan programarse durante muchos años más, aunque el ritmo de deforestación del planeta nos hace temer lo contrario.

Hotel Quinta Real Zacatecas: una suite con vista al ruedo

Hace dos años, en uno de mis frecuentes viajes a México (país que me atrae particularmente), pasé algunos días por la bellísima ciudad de Zacatecas, capital del estado del mismo nombre en el corazón del país azteca.

Y si especial fascinación causaron en mí atractivos como la Mina El Edén (un antiguo complejo minero convertido en atractivo turístico, al que se accede por vagones hacia el interior de la montaña), la maravillosa catedral construida con piedra cantera de color rosa y los estrechos callejones empedrados, sitios todos que le han valido a Zacatecas la designación de Patrimonio Cultural de la Humanidad, por la UNESCO. Si especial atracción decía, ejercieron sobre mi curioso ojo viajero todas esas bellezas naturales y arquitectónicas, no puedo dejar de mencionar el estupor que provocó en mí el hotel Quinta Real Zacatecas.

Y te preguntarás ¿qué tiene de especial un hotel, por muy lujoso que éste sea? Pues que desde su concepción el lugar no era un hotel, sino una antigua plaza de toros. Para ser más exactos la Plaza de Toros de San Pedro, del siglo XIX, y que presenció capotes y banderillas hasta 1975, fecha de la última corrida de toros realizada en el predio.

Menudo desafío encararon sus constructores al tener que "convertir" una arena taurina en uno de los hoteles más lujosos y exclusivos de todo México. Y a tal punto salieron exitosos del proyecto, que el hotel recibió el Premio Internacional de Arquitectura a poco de su inauguración en 1989.

En sus interiores se conserva el aire taurino mexicano con obras de arte de reconocidos plásticos que reflejan la época de esplendor de la tauromaquia americana, en una equilibrada y acertada mixtura con maderas talladas y policromías propias del arte mexicano.

Muebles de gran porte, pisos adoquinados, paredes encaladas con finísimo estilo, estilo y buen gusto por doquier, son los componentes esenciales de un hotel que cuenta además con las comodidades de la alta hotelería internacional: spa, gimnasio, restaurante, bar, cafetería, piscina, salones para eventos, etc.

Seas o no un aficionado a los toros, si visitas México, no puedes dejar de pasar por Zacatecas y visitar este hotel y los demás encantos que hacen de esta histórica ciudad una de las perlas del turismo en esa parte del mundo.

Vacunas antes de viajar

En la búsqueda de nuevas experiencias, muchas veces nos encontramos frente a destinos turísticos exóticos que nos fascinaría descubrir y conocer. Pero no es tan sencillo como subirse a un avión y lanzarse a la aventura. En algunas ocasiones es imprescindible tomar ciertos recaudos, en especial vinculados a la salud, ya sea porque así lo exigen las autoridades migratorias de muchos países, o bien porque no queremos contraer una enfermedad (exótica o no) en un país lejano.

En este contexto ocupan un lugar primordial las vacunas que debas colocarte antes de partir hacia nuevos horizontes. Aquí te dejaré una lista (simplificada) de las principales vacunas que podrías necesitar. Recuerda que siempre dependerá del país en el que vivas y del destino que escojas para tus futuras vacaciones. Consulta a las autoridades sanitarias pertinentes antes de la partida.

• Si eres adulto, debes considerar las siguientes vacunas: Hepatitis A (o inmunoglobulina), Hepatitis B, Tétanos-Difteria, Rubéola (dosis de refuerzo), Sarampión. Si en el país a donde viajas hay riesgos endémicos, deberás contar con vacunas contra meningitis meningocócica, fiebre tifoidea, cólera, peste, poliomielitis, rabia, encefalitis japonesa y fiebre amarilla.

• Si viajas con niños, éstos deberán contar con el calendario de vacunación actualizado y las siguientes vacunas recomendadas: DTP, sarampión, parotiditis, varicela, rubéola, hepatitis A (contraindicada en niños menores de un año), hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo B, rotavirus, y otras específicas en caso de riesgo en destino.

• Si estás embarazada, las autoridades sanitarias te exigirán: hepatitis B, gripe, meningitis meningocócica, neumococo, poliomielitis, rabia, tétanos-difteria, fiebre amarilla (sólo si se justifica por riesgo en destino luego del sexto mes de embarazo). Tu médico deberá evaluar convenientemente el riesgo fetal, antes de aplicar las siguientes vacunas: cólera, hepatitis A (inmunoglobulina), encefalitis japonesa, peste y fiebre tifoidea.

• Si eres una persona inmunodeprimida (por enfermedades infectocontagiosas u otras) debes considerar: NO debes administrarte la vacuna oral para la poliomielitis ya que está absolutamente contraindicada en este tipo de cuadros inmunológicos (incluido VIH), tampoco sus familiares ni contactos cercanos. En cambio debes optar por una vacuna inactivada (IPV). Para evitar un contagio por sarampión en casos de personas con VIH (puede resultar muy grave), se indica la vacunación con triple vírica (sarampión, rubeóla, parotiditis) en personas VIH+ asintomáticas y sólo en casos de inmunodepresión leve o moderada. La vacuna antineumocócica está indicada en todos los casos de personas VIH+ mayores de 2 años.
  

Recuerda que para una información más específica y pertinente, deberás consultar a tu médico de cabecera con suficiente antelación a tu viaje, al igual que a las autoridades migratorias de tu país y del país de destino a fin de conocer las reglamentaciones vigentes.

La mansión de las jirafas en el corazón de Africa

Debo confesar que los zoológicos no son de mi predilección. De hecho, trato de no visitar ninguno como una clara protesta contra la forma de vida que se les brinda a los animales en sitios como esos. Y ya me dirás que los hay "muy bonitos", "muy aptos", etc. etc., pero no comparto la idea de animales salvajes fuera de su hábitat, sólo para que nosotros, los humanos, podamos verlos de cerca. No gracias.

Sin embargo, me siento más cercano a la idea de la "reserva ecológica", pues conozco algunas alrededor del mundo y realmente son espacios enormes donde los animales pueden desplazarse a su aire, y si tú los quieres ver, pues tendrás que caminar largamente y cruzar los dedos para encontrarlos en tu camino. En verdad la idea me resulta más atractiva: me garantizan que allí dentro están los animales que deseo ver, pero debo lograrlo por mis medios. Un precio justo.

Ahora bien, ¿me creerías si te dijera que existe un lugar en el que los animales van en tu búsqueda? Pues ese lugar existe y se llama Giraffe Manor. Este magnífico lugar se sitúa en las afueras de Nairobi, en la fascinante Kenia (Africa), y es en sí mismo un complejo que conquistará tu corazón para siempre.

En la década de los años ´30, un lord británico se refugió en estas inhóspitas y subyugantes tierras y mandó construir una suntuosa mansión en el corazón de Africa. Más por decoración que por afán de protección ecológica, algunas manadas de jirafas fueron llevadas a la propiedad para añadir exotismo al lugar. Desde entonces las jirafas conquistaron la residencia, al punto de que se le cambió el nombre a la villa, en honor de las jirafas.

Lo singular no es que haya jirafas sueltas en el predio, sino que han desarrollado tal afinidad con los humanos, que se acercan a dar la bienvenida a los visitantes, ingresan sus largos cuellos por el segundo piso de la mansión mientras duermes (debes estar preparado para un susto así) o te miran con ojos saltones mientras tomas tu desayuno en una de las alas de la residencia.

Cinco habitaciones dobles. Sólo 10 personas por vez, pueden alojarse en Giraffe Manor. La tarifa que pagas por noche de pernoctación incluye todas las comidas, bebidas y tours por los 120 acres del complejo.

Si deseas conocer esta maravillosa reserva en la enigmática sabana africana, deberás hacer tus reservaciones con suficiente antelación, pues tal vez personajes como Mick Jagger, Brooke Shields o Jerry Hall, se hayan anticipado.

Un robot al servicio del turismo

En tiempos de gran evolución tecnológica, los avances más increíbles llegan a los más recónditos espacios de nuestras vidas. ¿Y por qué el turismo habría de ser la excepción?

A todos nos ha pasado con bastante frecuencia (más de la que me gustaría a mi en lo personal), de ser atendidos por una contestadora automática al momento de hacer un llamado solicitando información o buscando solución a un reclamo: "si desea hacer una reserva, oprima 1", "si desea una solución, oprima 2", y otras tantas veces hemos debido comenzar de nuevo toda la serie pues el sistema se bloqueó en algún punto y no puede continuar.

Claro está que a pesar de algunas malas experiencias, no podría manifestarme en contra del avance tecnológico, muy por el contrario, soy un defensor de la tecnología aplicada a cuestiones prácticas que nos asedian día a día.

Así parece entenderlo también la Consejería de Turismo de Andalucía, España, que acaba de invertir 200,00€ en un proyecto informático bastante ambicioso. Se trata de un robot capaz de sostener varios miles de conversaciones simultáneas a través del popular Messenger, sistema de chat.

Su función será la de evacuar dudas, preguntas y consultas relacionadas con el turismo en la región. Se trata, a todas luces, de una herramienta tendiente a captar la atención de un segmento muy específico de la población (los más jovenes), que según la OMT representa el 20% del consumo anual de servicios turísticos y cuya progresión se estima tenga un incremento del 5% en los años venideros.

Programado con ocho respuestas distintas para más de 600 preguntas posibles, este robot informará sobre cuestiones fundamentales de turismo en Andalucía, como principales circuitos, atractivos naturales, información sobre alojamiento, tarifas de servicios, medios de transporte, estado de clima, entre otros.

La comunicación finaliza con la frase "¡Andalucía es una maravilla!", aunque a este sugestivo slogan debemos sumarle los 232,000€ que el organismo turístico de Andalucía ha destinado para difundir las ventajas de establecer una comunicación por chat con un robot que lo sabe todo sobre turismo.

¿Funcionará?

¡A Pamplona hemos de ir!

...5 de Mayo, 6 de Junio, 7 de Julio, ¡San Fermín! Como cada año, la pintoresca ciudad de Pamplona, en el norte de España, se viste de blanco y colorado para vivir una de sus fiestas más importantes: los "sanfermines". Una celebración popular cuyos orígenes se pierden en la noche de la historia y que como tantos otros comenzó, no como entretenimiento, sino como una actividad necesaria para la vida comercial y social de la ciudad.

Los denominados "encierros" no son ni más ni menos que una transformación de los tradicionales traslados de las reses desde los corrales ubicados fuera de la ciudad hasta la plaza. Esta actividad era llevada a cabo por los "pastores" (que aún en nuestros días continúan corriendo detrás de los toros), sin embargo se sumó a ella el gremio de los carniceros que comenzaron a acompañar a los pastores en el traslado de los animales, pero corriendo por delante de éstos.

Con el tiempo la diversión se popularizó, y más valientes comenzaron a sumarse a una festividad que tomó tintes religiosos por su coincidencia con las festividades de San Fermín. En la actualidad cientos de miles de fieles y turistas de todo el mundo acuden cada año a Pamplona, bien para "cumplir" promesas por bienes pedidos o concedidos al santo, bien para probar su valentía al frente de los aguzados pitones taurinos.

El encierro es el acontecimiento más importante de los "sanfermines" y el que le ha valido a la ciudad su renombre internacional. Comienza anualmente a las 8 de la mañana del 7 de Julio y culmina el día 14 de Julio. El día 15, suele realizarse una pequeña parodia de un "encierro" para los últimos visitantes de la fiesta y se denomina "encierro del día 15".
Durante un encierro cientos de "mozos" ataviados de blanco con pañuelos rojos alrededor del cuello emprenden una atormentada carrera mientras un grupo de bravos y peligrosos toros los persiguen por las estrechas calles adoquinadas que por 800 metros separan el inicio de la carrera con la plaza de toros de la ciudad. El único requisito para poder participar es una gran dosis de coraje. No es necesario inscribirse en ningún sitio. Simplemente escoges el tramo de recorrido en el que quieres participar, respetas las indicaciones de las autoridades que controlan la fiesta y ¡adelante!.

Debes saber que desde el día anterior comienzan los preparativos para "limpiar" el vallado y al finalizar la noche, las calles quedan convertidas en un pasillo sin salida, por lo que la valla interna debe estar despejada de curiosos por si alguno de los mozos que corren precisa saltarla para salvarse de ser embestido. Sólo dos puertas de acceso permiten ingresar al trayecto de la carrera: Plaza del Mercado y Consistorial.

Unos minutos antes del inicio, los mozos baten sus pañuelos ante la imagen de San Fermín cantando tres veces: "a San Fermín pedimos, por ser nuestro patrón, nos guíe en el encierro dándonos su bendición". Entonces se escucha el detonar de un cohete que avisa a los participantes que los toros ya están en marcha, ¡y a correr!

Lo que debes saber:

• No es necesario que seas de Pamplona para correr en un encierro. De hecho, no todos los habitantes lo hacen y hay muy buenos corredores de todas partes del mundo.
• No minimices ni la velocidad ni la fuerza de un toro sólo porque ostentas récords atléticos. La resistencia y fortaleza de estas moles de 600 kilogramos, dotados de pitones muy peligrosos, es proverbial.
• Primero debes correr lentamente, para luego largarte a toda velocidad. Si los toro se acercan demasiado (para tu gusto o salud) debes apartarte limpiamente de su trayecto hacia alguno de los costados procurando, claro, no embestir ni ser embestido por los miles de personas que corren junto contigo.
• Recuerda que durante los fines de semana que abarca la fiesta, la cantidad de participantes se duplica, tornando especialmente peligrosa la carrera.

• Los tramos del recorrido son más o menos estrechos, más o menos veloces, más o menos empinados. Estas características son bien conocidas por los asiduos participantes que se especializan en unos u otros. Si eres aficionado, consulta con anticipación.
• Aunque los toros hayan pasado, debes considerar que en algunas ocasiones, uno de ellos regresa por el recorrido, poniendo en peligro a quienes creen que ya todo ha terminado y están desprevenidos.

Dos minutos separan el primer cohete que anuncia la partida, del último que avisa que todos los toros ya están en la plaza y el encierro del día ha terminado. Dos minutos de tradición, adrenalina a tope, peligro, religiosidad y euforia, que hacen que los "sanfermines" sean tanto para quienes deciden exponer su vida frente a un toro, como para quienes sólo llegan a la ciudad para vivir la fiesta como expectadores, una experiencia imposible de olvidar.